Ya terminé mi primer libro para intentar cumplir mi objetivo de leer 50 libros en un año. Al igual que Pedro, me estaba preguntando cual sería el primero que terminaría este año, ha sido el que esperaba, aunque por los pelos, dado que tengo otro que probablemente termine mañana.
The Ghost Map nos cuenta como se propagó el cólera en el Londres Victoriano, cual fueron los principales culpables de que una epidemia como esta ser propagase impunemente por la población londinense. También nos cuenta como le gente, aunque con buenas intenciones, usaban soluciones que empeoraban las cosas en vez de mejorarlas. El libro nos cuenta una historia con básicamente 3 protagonistas, el Dr. John Snow, el Revendo Whitehead y una bacteria, el cólera.
En la mayor parte del libro leemos como la falta de un sistema de purificación de aguas en una urbe de más de 2 millones de habitantes, el Londres Victoriano, creo una situación donde en una noche, la mitad de tus vecinos se podían haber muerto. Nos relatan como un doctor, famoso por crear un sistema fiable de suministrar cloroformo y eter para anestesiar a pacientes durante operaciones, tuvo la corazonada de que realmente el cólera se propagaba a través del agua, y no del aire a través de olores putrefactos, como era lo que se creía en aquella época. Como un reverendo anglicano, intentando desmentir las teorías del doctor acabó siendo un adepto y ayudó a confirmar de forma definitiva sus ideas. Básicamente, como por primera vez se usó estadística y métodos científicos y no simple superstición para parar una enfermedad imparable en aquel momento y evitar más muertes futuras.
Todas las pruebas que el doctor Snow encontró, se resumen en un mapa de muertes, de donde se pueden deducir cuales son los epicentros de la epidemia. Un mapa de fantasmas que ayudaría al reverendo Whitehead a probar las teorías de Snow. Una de las primeras veces en la historia donde la cartografía se usó para algo más que para indicar más información que la posición de lugares.
La lectura del libro es bastante amena hasta que llegamos al epílogo del mismo, donde al autor se le da por extrapolar lo aquí expuesto para indicar que en las superurbes actuales con más de 20 millones de habitantes, la ciencia las hace viables, a pesar de distintas amenazas: epidemias, terrorismo, bombas atómicas, subida del nivel del mar… vamos, que me pareció un poco fuera de lugar con lo expuesto anteriormente.
De la contraportada
THE GHOST MAP is the story of how a deadly battle between man and microbe came to define the modern era.
At 6am on 28 August 1854, the city of London struggled to sleep at the end of an oppressively hot summer. But at 40 Broad Street, Soho, Sarah Lewis was awake tending to her feverish baby girl. As she threw a used bucket of water into the cesspool at the front of her lodgings, it marked the start of a cholera epidemic that would consume 50,000 lives in England and Wales.
Steven Johnson takes us day by day through what happened and re-creates a London full of dust heaps, furnaces and slaughterhouses; where a ghost class of bone-pickers, rag gatherers, dredger men and mud-larks scavenged off waste; where families were crammed into tiny rooms and cartloads of bodies wheeled down the streets. And at the heart of the story are two very different men: Doctor John Snow, a vegetarian, teetotaller anaesthesiologist, and the Reverend Henry Whitehead, an affable clergyman and Soho resident. Though they used different methods, ultimately both the man of god and the man of science would come to dicover, through a misture of research, map-making and local knowledge, that cholera was spread by water and not borne on the air as most believed. By solving the mystery of Broad Street they would forge an unlikely friendship, and ultimately defeat their era’s greatest killer.
Steven Johnson interweaves this extraordinary story with a wealth of ideas about how cities work, ecosystems thrive and cultures connect. He argues that, with haklf the planet’s population set to be urban, today’s megacities could soon be wrestling with the same problems and that, just as in 1854, science could be our salvation.
Más libros leídos este año en: Propósitos para el 2007 (I) – 50 Libros.
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