Robert Frank tiene la teoría de que la economía no tiene por qué ser difícil de entender o explicar. Que todo ese formalismo que le da la gente, con términos abstractos que hace que la mayoría de las personas se pierdan a los cinco minutos de un curso introductorio de economía son innecesarias. Simples explicaciones basadas en ejemplos reales, según el autor, hacen que la gente pueda entender sin mayor problema cualquier tipo de problema económico.

Basándose en la idea anterior, el autor recopila una serie de trabajos hechos durante varios años por sus alumnos. Preguntas sencillas de la vida cotidiana de las personas explicadas desde punto de vista económicos. Muchas de las preguntas tienen explicación rápida y sencilla, muchas otras te descubren un punto de vista diferente a cosas a las cuales tú no le dabas importancia o pensabas que sucedían por otros motivos distintos.

De la contraportada

Las clases más interesantes de conomía no suceden en el aula sino en la vida real: en el cine, en nuestra casa, en el coche o en la calle. El brillante economista Robert H. Frank explica y encuentra respuestas -en comprensibles términos económicos- a múltiples presguntas recogidas a lo largo de dos décadas de actividad docente con sus alumnos. Estas cuestiones, curiosos enigmas y las sorprendentes, ágiles y simpáticas respuestas, revelan cómo los principios de la economía tienen un papel determinante para nuestra vida diaria.

¿Por qué nuestro congelador no tiene una pequeña luz encendida como tiene nuestra nevera cada vez que la abrimos? ¿Por qué más mujeres que hombres se ganan la vida como modelos? ¿Por qué las ballenas y no las gallinas se encuentran en peligro de extinción? ¿Por qué son más caros los huevos marrones que los blancos si los dos saben igual y poseen los mismos valores nutricionales? El economista naturalista muestra con amenidad que concocer los fundamentos de la ciencia económica puede ayudarnos a resolver estos fascinantes interrogantes diarios.

“Este libro es una excelente manera de aprender economía” - Rober Solow, Premio Nobel de Economía (1987).

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Bien, la verdad es que de este libro no es que vaya a poner muy buenos comentarios de él, pero es que me esperaba otra cosa cuando lo cogí. Os explico mi situación y vosotros podéis juzgar. Para el trabajo actual necesito emplear en serio, por primera vez en mi carrera profesional, Web Services, y la verdad, es que de ellos tenía solamente unas nociones básicas.

Miré en un poco por internet y vi que la gente del proyecto Apache tenía implementado un servidor interesante para Web Services, Axis2, y como tengo una fe ciega en los productos de Apache decidí que probablemente sería un buen sitio por donde empezar a mirar cosas.

La situación mejoró cuando encontré este libro, Quickstart Apache Axis2, según su contraportada un libro para aquellas personas que no entiendan nada de Web Services y que quieran aprender a usarlos utilizando Axis2. La realidad es que para no perderte en las 30.000 formas que te permite crear un servicio y acceder a él, sí que tienes que controlar algo de Web Services, o mucho de los conceptos que te explican no te sonaran mucho.

Puede que una segunda relectura del libro me guste más, o que me resulte ideal como manual de consulta, pero yo mientras tanto sigo mirando más manuales y documentación por otro lado, como contacto inicial no fue el más adecuado.

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Primer libro que leo de Vernor Vinge y me ha encantado. Tal como describen en la contraporta el autor solamente escribirá un libro cada siete años, pero desde luego, y a falta de leer otra cosa, lo hace de maravilla. La historia tiene unos grandes personajes, una narración que te hace continuar página a página como si nada y aún por encima, el aire de historia de aventuras hace que te creas como nunca el futuro imaginario que el autor plantea.

Y es que el futuro creado por Vernor Vinge es realmente un futuro aterrador. Un futuro donde tu vida personal solamente es tan privada como tus habilidades como hacker. Cualquiera puede acceder a datos de otras personas y si no te andas con cuidado, robar tu identidad no es nada difícil.

Pero por lo que engancha la historia es por sus personajes. Algunos muy tipificados, como parte de los buenos, unos cuantos ambiguos en cuanto a sus intenciones, como el genial conejo, y un malo que realmente hace lo que hace por que tiene buenas intenciones, simplemente falla un poco en el método.

De la contraportada

Robert Gu es un famoso poeta afectado durante años por la enfermedad de Alzheimer y al que la medicina del futuro cercano logra recuperar y rejuvenecer. Así se enfrenta a un mundo parecido pero insidiosamente distinto al que él recordaba. Todo es debido a la colaboración de millones de inteligencias humanas en la red a la que se accede con “Epifanía,” la nueva interfaz informática (basada en la informática “vestible”) que ha de sustituir al hoy omnipresente sistema de ventanas, icones y ratones.

Vernor Vinge tiene la curiosa habilidad de escribir pocas novelas (recientemente, una cada siete años…) pero, en las últimas décadas, todas acaban ganando el galardón más famoso e importante de la ciencia ficción mundial, el premio Hugo. Así ha ocurrido con sus últimas obras: Un fuego sobre el abismo (1993), Un abismo en el cielo (2000) y, la más reciente, Al final de arco iris (2007), claro indicio de la calidad y interés que despierta, en todo el mundo, la obra de este autor.

“Vernor Vinge lo ha vuelto hacer: ha previsto las implicaciones humanas de las nuevas tecnologías mucho antes que cualquier otro. En True names fue el ciberespacio. En Al final del arco iris se trata -entre otras cosas- de la inteligencia superhumana que puede resultar de la conexión electrónica de un vasto número de seres humanos. No es sólo una buena historia, sino que hizo que mis neuronas se econtraran inesperadamente con nuevas ideas cada pocas páginas.” -Thomas W. Malone, Profesor en la Sloan School of AMnagement del MIT y director del Contro para la Coordinación de la Ciencia del MIT.

“Ésta puede ser la mejor novela de Vernor Vinge: hábil, bien narrada, con grandes ideas nuevas que surgen de cada página. Vernor anticipa nuestro futuro como nadie más sabe hacerlo y, lo que es aún mejor, consigue que te lo creas.” -Gregory Benford, autor de Cronopaisaje.

The Cathedral and the Bazaar es una recopilación de artículos hechos por Eric S. Raymond sobre el mundo del código abierto. El título del libro viene precisamente de uno de esos artículos, centrado en el choque que tuvo para algunos desarrolladores que un modelo de desarrollo como el de Linux funcionase. No estoy hablando de las diferencias de desarrollo entre código abierto y código cerrado, sino del desarrollo metódico y controlado por una persona de forma jerárquica, que se deba por aquella época, principios de los 90, en muchos de los desarrollos de software libre, frente a un sistema donde todo el mundo puede aportar cosas y donde el arte se encuentra en no ser un buen programador que dirige el proyecto, sino decidir que cosas y cuales no deben ser añadidas en el producto final.

El libro ya está un pelín anticuado. El autor intenta defender el software libre como una alternativa que puede aportar cosas interesantes y que poco a poco se lo va demostrando a todo el mundo. Esa visión obviamente está anticuada, todo el mundo sabe lo que ha aportado el software libre, y probablemente, una gran cantidad de gente lo esté usando en estos momentos sin haber pensado en ello.

Una lectura interesante para saber la filosofía que hay detrás del software libre. Probablemente sea una visión que no todo el mundo comparta, pero desde luego te indica por que las cosas son como son en este mundillo.

De la contraportada

Open Source - The Competitive Advantage in the Internet Age

The Cathedral and the Bazaar is a must read for anyone who cares about the future of the computer industry or the dynamics of the information economy. Eric Raymond’s persuasive manifesto defining the open source revolution has helped propel this collaborative approach to software development into the mainstream. As corporrations continue to adopt technologies like Linux, Apache, and Perl, open source is proving to be the competitive advantage in the Internet Age.

“Is it ‘okay’ to use the word ‘charming’ in a blurb about a techie book? I hope so! This book is charming! Has charm. It is wonderful, witty and, ultimately, wise. It is an inside look at the way software -which is reinventing our world- is created. You’ll love the characters! (Or, at least, be charmed by them.) And, among other things, you’ll never think about the word ‘hacker’ in the same way again. This is not a ‘geek book.’ This is a book for all of us!” - Tom Peters, author of In Search of Excellence.

“Open source has the feel of a classic industry disruption in the making. The Cathedral and the Bazaar will be highly informative for anyone seeking to understand the impact of this movement.” - Clayton Christense, Professor, Hardvard Business School author of The Innovator’s Dilema: When New Technologies Cause Great Firms to Fail.

“The Internet is no just another means to reach customers; it’s a way to leverage every aspecto of your business. This book teaches you how the opne-source development model leverages the Internet. You can’t afford to not read this if you plan to do business in the next century.” - Larry Auguistin, founder and Chairman, VA Linux Systems.

“The Cathedral and the Bazaar is a watershed declaration of independence that belongs in the library of anyone who cares about the past and future of software development.” - Brian Behlendorf, co-founder, Apache Server Project.

Eric S. Raymond is an observer/participant anthropologist in the Internet hacker culture. His research has helped explain the decentralized open-source model software development that ahs proven so effective in the evolution of Linux and the Internet. His own software projects include one of the Internet’s most widely used transport programs. Mr. Raymond’s Web site contains a wealth of information on open source software http://www.catb.org/~esr/.

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De Julian Baggini ya había leído antes Atheism, A very short introduction, que probablemente sea el libro que más me ha gustado sobre el tema del ateísmo hasta el momento (tampoco es que leyese muchos). En esta ocasión, este libro, bajo el sugerente título The Pig that Wants to be Eaten, presenta diversos problemas filosóficos actualizados y las soluciones o dilemas que el autor ve a los mismos.

Me ha gustado especialmente todas las cuestiones relacionadas con la moralidad. Definir lo que es moral o no, ver como cambiando un poco los nombres la situación que es la misma cambia de moral a inmoral y como aceptamos eso para no considerarnos a nosotros mismos, en nuestra vida diaria, como inmorales, o tal vez simplemente para no tener que sentir culpabilidad.

Los 100 dilemas se leen rápidamente, y dan para que pensar, aun cuando no se coincida con el autor en las conclusiones de los mismos.

De la contraportada

Is it right to eat a pig that wants to be eaten?

Thought experiments are short scenarios of that pose a moral or philosophical problem in a vivid and concrete way. In this book Julian Baggini presents 100 of the most intriguing thought experiments from they history of philosophy and ideas.

they are not so much logical puzzles as invitations to think hard about challenging questions. Accordingly, Baggini doesn’t serve up right or worng answers to the reader, but instead explores ways of teasing out the issues they raise.

From Zeno’s paradox to Nietzsche’s theory of eternal recurrence, via the poppadom paradox and Plato’s cave, Baggini asks if it is right to punish people for what they haven’t yet done, how can we tell whether we are awake or dreaming, and whether virtual sex counts as infidelity. Drawing oncolourful examples form films such as An American Werewolf in London and Minority Report, as well as television, literature and philosophical classics, this book makes philosophy not only mind-stretching but also entertaining.

Genome es una pequeña introducción al increíble mundo del genoma humano. Una introducción en 23 capítulos, uno por cada cromosoma. Pero realmente cada capítulo es una excusa para hablar de un tema relacionado con la genética, con tal de que el cromosoma tenga algo que ver remotamente con ese tema, al autor le vale.

Historias que van desde los problemas que hubo al principio para encajar las ideas de Mendel y Darwin. Hasta que se descubrió la existencia de los genes y que estos podían mutar, no cuadraban el hecho de evolucionar y el hecho de que tras varias generaciones una persona podía heredar aspectos de sus antepasados.

A pesar de que la parte histórica estuvo muy bien, me encantó más otros temas. Como que las primeras formas de vida estaban basadas en RNA, las cuales evolucionaron y empezaron a utilizar el ADN como una especie de archivo digital donde almacenar cosas útiles. Y tal vez por esto, es por lo que tenemos que ver el proceso evolutivo no a nivel de especie, sino a nivel genético. Son los genes los que intentan propagarse de una generación a otra, los seres vivos, animales o plantas, son simplemente una forma eficiente de hacerlo.

Esta evolución a nivel genético puede explicar mucho de lo que se denomina ADN basura. Trozos de ADN que en un principio no valen para nada pero que están en nuestro código genético. Muchos de estos trozos tienen una única misión en su vida, asegurarse de que existan el máximo número de copias de si mismos en la cadena genética. Son muy eficientes en autoreplicarse, copiando porciones de si mismos en RNA para después volverse a insertar en otro punto del genoma. Este comportamiento es el mimso que siguen los retrovirus. El resto del ADN tiene que “vigilar” que estos trozos no muy útiles no empiecen a destruir porciones útiles para la vida humana.

El libro toca muchos otros aspectos relacionados con la genética, pero simplemente voy a destacar uno más que me llamaron la atención. Toda célula en nuestro cuerpo tiene una función que le permite cometer suicido. Cuando termina su vida útil, se supone que la propia célula tiene que activar esta función de forma “voluntaria.” Cuando este mecanismo falla, es cuando puede evolucionar en cáncer, la célula no muere y continúa reproduciéndose, y sus células hijas también fallan en el mismo punto. El propio cuerpo tiene mecanismos que, si funcionan, pueden detectar esto y atacar a las células para obligarlas a “suicidarse,” estos mecanismos de detección en caso que fallen, pueden ser inducidos a activarse a través de quimioterapia, siempre y cuando se pille el cáncer a tiempo.

El libro cuanta muchas más cosas, pero es imposible tratarlas en esta pequeña revisión del mismo…

De la contraportada

‘There are surely few subjects as gripping as the recipe for human nature itself, and a better guide than Ridley would be hard to imagine. Conclusion: read the book’ Spectator.

By picking one newly discovered gene form each of the 23 pairs of human chromosomes, and telling its story, Matt Ridley recounts the history of our species and its ancestors from the dawn of life to the brink of future medicine.

Scientist are working at unravelling the human genome at such speed that in the early years of this century the entire DNA of a human being will be available on CD-ROM. This will set in motion a scientific revolution as profound as the discovery that the earth goes rount the sun.

‘What better way to tell the story of what it means to be human than through the story of these 23 pairs of tiny molecules? It’s brilliant idea and, as with all of Ridley’s books, it is wonderfully executed.’ Evening Standard.

‘Genome is a tour de force: clear, witty, timely and informed by an intelligence that sees new knowledge as a blessing and not a curse. It is also creaking read.’ Nigel Hawkes. The Times

‘Brilliant’ Steve Jones. Daily Telegraph

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La semana pasada terminé el libro Espejos de Eduardo Galeano. Y creo que fue una de las mejores formas que tuve de terminar un libro, dado que coincidió con la visita del autor a Santiago de Compostela para hablar del mismo. Sus comentarios sobre su más reciente obra me ayudaron a comprender lo que él quería contar con este libro.

Un libro de estilo al que nos tiene acostumbrados Galeano. Relatos cortos que nos narran, en su forma peculiar, un trocito de la historia humana. Esto último es característica principal del libro, habla de la humanidad en sí, esa que viaja en ese pequeño planeta y que contiene muchos mundos y una diversidad que la hacen tan especial. Pero no son las historias típicas, más bien son las historias que se pueden ver entrelíneas de lo que aparece en otros libros, son las historias de esas personas de las que habitualmente nadie habla.

El libro nos cuenta como todos somos emigrantes que salimos en algún momento de Africa, de donde partieron nuestros antepasados a viajar y colonizar todo el mundo. Tocando todo tipo de civilizaciones, ya sean europeas, africanas, asiáticas, americanas… Desde el comienzo de la historia hasta nuestros días, en unas escasas 300 páginas.

Historias de lo que Galeano denomina la mitad negada de la humanidad, las mujeres. Historias que denuncian al machismo y sus justificaciones a la largo de la historia. Historias que denuncian a la esclavitud y a sus justificaciones a lo largo de la historia. Historias de pueblos de colonizaciones injustas… y muchas más denuncias en la línea habitual del autor.

De la contraportada

Los espejos están llenos de gente.
Los invisibles nos ven.
Los olvidados nos recuerdan.
Cuando nos vemos, los vemos.
Cuando nos vamos, ¿se van?

Este libro ha sido escrito para que no se vayan.
En estas páginas se unde el pasado y el presente.
Renacen los muertos, los anónimos tienen nombre:
los hombres que alzaron los palacios y templos de sus amos;
las mujeres, ignoradas por quienes ignoran lo que temen;
el sur y el oriente del mundo, despreciados por quienes desprecian lo que ignoran;
los muchos mundos que el mundo contiene y esconde;
los pensadores y los sentidores;
los curiosos, condenados por preguntar, y los rebeldes y los perdedores y los locos lindos que ha sido y son la sal de la tierra.

Más libros leídos este año en Propósitos para el 2008: 50 Libros.

Desde luego este libro de Sam Harris no deja indiferentes a nadie. Obviamente no deja indiferentes a creyentes, pero tampoco a no creyentes, dado que en mi opinión algunas de sus ideas son un poco radícales para mi propio gusto.

What can be asserted without evidence can also be dismissed without evidence

El autor considera que la religión en su forma extrema, llevada a cabo por muchas personas en este planeta, puede ser una de las causas de la destrucción de la raza humana (es especialmente crítico con el Islam que usa de ejemplo). Pero más curioso me pareció su argumento de que para poder terminar con extremistas primero hay que evitar a los moderados. Según su punto de vista, las personas que son religiosas de forma moderada son las que impiden que se pueda actuar de forma efectiva contra los extremistas.

To be an ethical realist is to believe that in ethics, as in physics, there are thruths waiting to be discoverd and thus we can be right or wrong in our beliefs about them

Es interesante el análisis que hace de la fe religiosa. La define como la voluntad de esperar a que las evidencias confirmen nuestras creencias. Esto permite a una persona normal considerar ideas alocadas y llamarlas sagradas. Concluye que aunque la fe ayudase a muchas personas hiciesen cosas buenas, no quiere decir que necesariamente sea buena.

Más interesante aún es la introducción del concepto de espiritualidad de forma filosófica y alejado de la religión. Aunque esto le ha llevado a críticas por otras personas ateas. Pero como él dice, ser capaz de aceptar que podemos estar equivocados en lo que creemos es la clave para no autodestruirnos.

The problem that I arise in the book is none other than the problem of dogma itself

Si con algo tengo que quedarme del libro sin duda es un pequeño párrafo del epílogo. Simplemente tenemos que darnos cuenta de la gente que esta a nuestro alrededor, todas esas personas ven a tener a seres queridos que morirán, y sufrirán por ello, ellas/os también morirán, nosotras/os moriremos y por eso mismo, por esa mortalidad que nos define, es por lo que se tiene que intentar ser buena persona.

De la contraportada

“The End of Faith articulates the dangers and absurdities of organized religion so fiercely and so fearlessly that I felt relieved as I read it, vindicated, almost personally understood.” - Natalie Angier, New York Times

In The End of Faith, Sam Harris delivers a startling analysis of the clash between reason and religion in the modern world. He offers a vivid, historical tour of our willingness to suspend reason in favor of religious beliefs - even when these beliefs inspire the worst of human atrocities. While warning against the encroachment of organized religion into world politics, Harris draws on insights from neuroscience, philosophy, and Easter mysticism to deliver a call for a truly modern foundation for ethics and spirituality that is both secular and humanistic.

“The End of Faith is a genuinely frightening book… Read Sam Harris and wake up.” - Richard Dawkins, The Guardian.

“Sam Harris launches a sustained nuclear assult… The End of Faith is a brave, pugilistic attempt to demolish the walls that currently insulate religious people from criticism… The End of Faith is badly needed.” -Johann Hari, The Independent

“This book will strike a chord with anyone who has ever pondered the irrationality of religious faith… Even Mr. Harris’s critic will have to concede the force of an analysis which roams so far and wide, from the persecution of the Cathars to the composition of George Bush’s cabinet.” -The Economist

Sam Harris is a graduate in philosophy from Stanford University. He has studied both Eastern and Western religious traditions, along with a variety of spiritual disciplines, for twenty years. He is now completing a doctorate in neuroscience, studying the neural basis of belief, disbelief, and uncertainty. Please visit his Web site at www.samharris.org.

Más libros leídos este año en Propósitos para el 2008: 50 Libros.

Si os interesa conocer la historia de Apple desde sus comienzos hasta hace un par de añitos este es vuestro libro. Tal vez no abarque todo en el detalle que alguna gente le gustaría, pero es que en 300 páginas es difícil de abarcar los 30 y poco años de historia de la compañía. Desde que Steve Wozniak y Steve Jobs se conocen, pasando por la marcha de ambos de la compañía y el regreso del hijo pródigo, Jobs, a Apple, todo esta aquí.

El autor desde luego tiene un gran conocimiento de esta parte de la historia de la informática, aunque tal vez le falte ese hilo conducto que hacía que no pudiese parar de leer Fire in the Valley. De todas formas se disfruta bastante bien. Además, incluye una gran cantidad de timelines sobre diferentes partes de la historia de la compañía. Ayudan bastante a la hora de hacerse una idea mental de cuando y cuanto tiempo tardan en suceder las cosas.

Por otro lado, a parte de narrar cosas sobre Apple, también se marcha un poco por las ramas. Cuenta los negocios de Steve Jobs cuando no trabaja allí, cosas que hizo después Steve Wozniak, o como Jef Raskin consiguió construir su ordenador, el que iba a ser inicialmente el Macintosh para Cannon, aunque después tuviese una vida muy corta.

De la contraportada

Apple Confidential 2.0 chronicles the best and the worst of Apple Computer’s remarkable story. Follow the company as it grows from upstart media darling to industry-leading powerhouse, falters under a series of disastrous executive decisions, takes its licks as technology whipping boy, and rebounds to profitability through innovation.

This substantially revised second edition contains over 60 pages of new material, including several completely new or greatly revised chapters, as well as hundreds of fresh photos, illustrations, quotes, and timelines.

Get the inside scoop on the people who made Apple an icon:

• The forgotten founder who walked away from a half a billion dollars.
• The CEOs who oversaw the company’s rise, fall and resugence.
• Steve Wozniak’s adventures, including US Festivals and Wheels of Zeus.
• Steve Jobs’ experiences in exile at NeXT and Pixar, plus his triumphant return to Apple.
• Jonathan Ive’s brilliance as the industrial designer of the revolutionary iMac and iPod

An full coverage of the products that blazed a trail of innovation

• The trials and tribulations of creating the original Macintosh
• Details of the development of the Apple I, II and III, Lisa, Mac clones, Mac OS X, Newton, NeXT, and Windows
• How the iPod and iTunes are rocking the music world.
• A comprehensive timeline of every Macintosh model ever realesed and an extensive list of secret product code names.

By diggin into forgotten archives, interviewing key players, and reading virtually everything ever written about Apple, Linzmayer separates fact from fiction to present the definitive history of the world’s most colorful company. Whether you’re a Mac fanatic, an Apple enthusiast, or a business or technology history buff, you’ll find that Apple confidential 2.0 is one of the most entertaining and informative books you’ll read this year.

Owen Linzmayer is a San Francisco-based user-interface designer and freelance writer who has coverd Apple Computer for over two decades. He is the author of four Macintosh-related books and has contributed to every major Apple II and Macintosh publication.

Después de que Sam Harris escribiese su novela The End of Faith comenzó a recibir un montón de correos de gente expresando su rechazo por lo que había escrito. Muchos de ellos citaban la biblia como fuente de referencia de por qué se equivocaba, y muchos otros eran de todo menos amables cartas expresando una opinión contraria. Para contestar todo aquellos que le echaban en cara decidió escribir un pequeño libro o carta, Letter to a Christian Nation, especialmente dirigido a la derecha cristiana de Estados Unidos (supongo que la mayoría de la gente que le escribió cartas entran dentro de esta categoría).

Como la biblia era usada como argumento en contra a sus ideas gran parte del texto se dedica a analizar este libro. Muestra ejemplos donde unos escritos se contradicen entre otros. Escritos que fueron utlizados para justificar cosas como la esclavitud o la santa inquisición. Le parece curioso que se use el sentido común para discernir los mensajes importantes en la biblia de los que no lo son para crear la “moral cristiana” y después se diga que realmente la biblia es la que te indica las cosas que son morales y cuales no.

Y hablando de moral califica que esta moral es dudosa. Cosas como que es mejor moralmente promover el no uso del preservativo mientras en zonas como Africa mucha gente muere de sida. Oponerse en contra a la investigación en células madre cuando puede ser la clave para curar un sin fin de enfermedades. Y obviamente, mientras se habla de estos últimos temas relacionados con la ciencia, se toca la famosa teoría del diseño inteligente, teoría que creen un gran número de personas en Estados Unidos.

Para finalizar con el tema de la moralidad se afirma que realmente no hace falta tener o creer en un Dios para hacer el bien. La gente no creyente por no tener un Dios que lo guíe por el camino correcto no quiere decir que sea malvada o carente de moral, eso es una falsa creencia.

De la contraportada

“It’s a shame that not everyone in this country will read Sam Harris’s marvelous little book. They won’t, but they should.” - Leonard Susskind, professor of theoretical physics, Stanford Univesity, author of The Cosmic Landscape.

“Reading Harris’s Letter to a Christian Natian was like sitting ringside, cheering the champion, yelling ‘Yes!’ at every jab. For those of us who feel drepressed by this country’s ever increasing unification of church and state, this little book is a welcome hit of adrenaline.” - Marc Hauser, professor of psychology, biology, and biological anthropology, Harvard University, author of Moral Minds.

“Sam Harris’s elegant little book is most refreshing and wonderful source of ammunition for those who, like me, hold to no religious doctrine. Yet I have some sympathy also with those who might be worried by his uncompromising stance. Read it and form your own view, but do not ignore its message.” - Roger Penrose, emeritus professor of mathematics, Oxford University, author of The Road to Reality.

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Cómo ya comenté anteriormente, aunque el libro pone “Cómo mentir con estadísticas,” realmente ayuda al lector a ver los errores más típicos en ellas, ya sean por error de la persona que expone los datos o por que lo haga de forma intencionada.

Es curioso que a pesar de que el libro tiene más de 50 años sigue siendo igual de útil. Los distintos datos a mostrar y los errores o engaños que se pueden hacer con ellos siguen siendo los mismos. Además, las preguntas que hay que hacerse ante un análisis estadístico o una gráfica siguen siendo igual de válidas antes como ahora.

Capítulo tras capítulo el autor toca un tema concreto en los problemas que puede presentar cualquier estadística. Problemas como que la recogida de los datos para una estadística esta mal hecha, ya sea por que se ha hecho un muestreo incorrecto para lo que se quiere preguntar, las preguntas equivocadas. En este proceso de recogida de datos, muchas veces no se tiene en cuenta que toda medida tiene un error asociado, si este es significativo, puede hacer que sea imposible llegar a ningún tipo de conclusión.

La palabra “promedio” es otro de los términos que ataca directamente el autor. Un promedio puede ocultar el tipo de medida que se esta realizando, ya sea esta una media, una mediana o una moda. En muchas ocasiones, escoger una o otro puede lleva a conclusiones muy lejanas de la realidad. Esto también pasa cuando la estadística o análisis se hacen con insuficientes datos o simplemente mostrando resultados parciales. Y para resultados parciales es casi mejor no hablar de lo que se pueden hacer con las gráficas para distorsionar completamente la realidad.

Las conclusiones finales del libro giran entorno a quién hace este tipo de cosas por error y quién lo hace de forma consciente para conseguir vender algo o generar impresiones que no son ciertas. Tal vez esto último sea lo más peligroso y por lo que saber interpretar los datos que se nos presentan delante nuestra y decir que son dudosos o no es algo que deberíamos ser capaces de hacer.

Otro análisis del libro en Pjorge - How to lie with statistics.

De la contraportada

‘Round numbers,’ pronounced Dr Johnson, ‘are always false.’

But not, of course, the precise and scientific calculations of trained statisticians with ther decimals and percentages. The computer, like the camera, cannot lie. Not without help anyhow.

Describing his book as ‘a sort of primer in ways to use statistics to decieve’, Darrell Huff goes of samples (random or stratified random), averages (mean, median or modal), errors (probable, standard or unintentional), graphs, indexes and other tools of democratic persuasion.

When it was first published to this now classic book was hailed as ‘a splendid piece of blasphemy against the preposterios religion of our time’. Today statistic continue to baffle us, and this trenchant book remains an invaluable guide through the maze of facts and figures taht is designed to make us believe anything.

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Nami Klein en unas 400 amenas y densas páginas, envidiablemente escritas, presenta a un mundo empresarial, donde a finales del siglo pasado, hubo un cambio radical en su filosofía. Una empresa ya no se caracterizaba por sus productos, sino por su marca. Es la marca lo que tiene valor, el producto que venda pasa a ser secundario. El producto pasa a ser una mera necesidad para que la marca exista, un mal menor que no se puede eliminar.

En ese intento de hacer que la marca sea lo más importante vemos como muchas estrellas tanto de la música como del deporte intentan hacer de su nombre una marca, una marca que al asociarla con productos estos se vendan por el nombre que tiene encima. Al mismo tiempo las marcas tratan de crear tendencia, hacer que la gente para ser cool tenga que llevar ropa de marcas adecuadas -curioso que en Estados Unidos se les de a una poca gente de barrios de clases baja para que creen tendencia, después copiadas por clases medias o altas.-

Obviamente las marcas han llegado a todas partes, desde la calle con carteles y anuncios en cada esquina, hasta los medios de comunicación. Medios donde un editor tiene que modificar los artículos para que hablen bien de la compañía padre o donde un artista tiene que modificar las letras de sus canciones para que no digan nada ofensivo a la imagen que su editorial quiere dar. Este proceso que hace algún tiempo podría considerarse como censura, ahora no es más que otro paso en el proceso de edición.

It’s not Art for Art sake as much as Art for Ad’s sake

Me gustó en especial el momento de autocrítica mientras la autora citaba que las marcas estaban asociando su nombre a causas como “igualdad mujeres-hombre,” “tolerancia,” “igualdad”… mientras que los grupos activistas se centraban cada vez en problemas más pequeños en sus comunidades o entre ellos mismos. Cuando se dieron cuenta, las marcas ya tenían globalizado el mundo. Curiosamente es este proceso de globalización de las cosas lo que esta ayudando a que las marcas no puedan ocultar todo lo que hacen. Hoy en día lo que pasa en cualquier parte del mundo, puede conocerse en cuestión de segundos en el otro extremo del mundo.

La situación del activismo cambia en los años 90, los grupos activistas comienzan a cambiar su atención de los gobiernos a las marcas. Curiosamente la imagen de la propia marca, esa que han intentando crear como algo que todo el mundo quiere, es su talón de Aquiles. Asociar a una marca con cosas malas y que ese mensaje lo entienda la población es la mejor forma de hacerles el daño suficiente como para que puedan revisar su políticas.

De la contraportada

“A complete, user friendly handbook on the negative effects that ’90s überbrand marketing has had on culture, work, and consumer choice.”

-The Village Voice

“Energetic and optimistic, Ms Klein incarnates [her] generation’s invention of the North American left.

- The New York Times

“What corporations fear most are consumers who ask questions. Naomi Klein offers us the arguments with which to take on the superbrands.”

- Billy Bragg

“No Logo has been a word-of-mouth sensation, giving voice to a generation of people under thirty who have never related to politics until now. The band Radiohead were so inspired by No Logo that the have banned corporate advertising from their British tour, deeming all venues ‘logo free.’… Naomi Klein might just be helping to reinvent politics for a new generation

- Katherine Viner, The Guardian (U.K.)

“The Das Kapital of the growing anti-corporate movement

- The Observer (London)

“Klein is a sharp cultural critic and flawless storyteller. Her analysis is thorough and thoroughly engaging.”

- Newsweek.com

Boin in Montreal in 1970, Naomi Klein is an award-winning journalist. She writes a weekly column in The Globe and Mail, Canada’s national newspaper, and is also a frequent columnist for the British Guardian. For the past five years, Klein has travled thoughout North America, Asia, and Europe, tracking the rise of anti-corporate activism. She is a frequet media commentator and has a guest-lectured at Harvard, Yale, and New York University. She lives in Toronto. You can visit her sit at www.nologo.org.

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James P. Hogan me vuelve a sorprender con otro libro que me ha gustado mucho. La historia de dos mundos completamente diferentes, de dos humanidades que ven la vida de forma completamente distinta. La lucha contra la teoría de clases y el individualismo donde todo el mundo tiene una oportunidad de destacar haciendo lo mejor que lo puede hacer.

La novela empieza de forma lenta, explicando la situación del universo actual, y saltando de personaje en personaje. Al principio puede costar un poco pillar el hilo conductor que una a todos los personajes. Pero una vez ves donde encaja cada uno, es fácil no dejar el libro e intentar terminarlo lo antes posible.

La historia no cuenta nada nuevo, simplemente el enfrentamiento de dos formas de vida. Una de ellas claramente superior a la otra, por lo menos a ojos del lector externo. La otra, una forma de ver la vida que esta en sus últimos momentos, a pesar de que algunos de los protagonistas así no quieren verlo.

En definitiva, una buena lectura, entretenida si te gusta la ciencia ficción y los space operas en particular, pero no esperes ver grandes batallas espaciales, este libro esta centrado más en el choque de dos puntos de vistas, que en una historia de aventuras.

De la contraportada

Una Tierra condenada a la destrucción envía a sus niños para colonizar el sistema Alpha Centauri. Décadas más tarde, no todos han muerto en las guerras de la Vieja Tierra y una nave generacional terretre, protegida por el ejército, se dirige a Alpha Centauri, para reafirmar el control de la Tierra sobre la orgullosa colonia.

Pero la nueva sociedad creada en Quirón no ve las cosas de la misma manera. Orgullosos de su nueva culturo no tendrán otro remedio que enfrentarse a sus padres…

“Es una buna historia, claramente narrada y basada en reflexiones inteligentes, con la intriga y acción más que suficientes para una lectura ágil y sin detenciones. Ciencia ficción clásica y excepcional. ¡Seguro!” - Isaac Asimov’s Science Fiction Magazine

Más comentarios del libro en C.P Palacios: Viaje desde el Ayer - James P. Hogan.

Hay que decir que este corto ensayo engancha desde el principio. Con su forma de cuestionarse cosas que mucha gente da por hecho. Cosas como que el progreso en ciertos aspectos no significa realmente que la raza humana mejore sus condiciones o que sea bueno. Para ello se basa en varias civilizaciones antiguas que en la cumbre de su progreso desaparecieron, dejando detrás de sí un buen montón de muertos y caos. Obviamente, el autor también analiza donde se puede ver indicios que si no tenemos cuidado, nuestra situación actual bien puede imitar a la de aquellas civilizaciones que hoy en día solamente sabemos de ellas a través de los libros de historia.

De la contraportada

Have we learnt the lessons of the past - or will we be next?

Many of the great ruins that grace the deserts and jungles of the earth are monuments to civilisations which fell victim to their own success: from Easter Island’s monolithic wilderness to the perpetual silence of the Mayan ruins and ultimately to today’s melting ice caps and growing ozone hole, the cycle has continually repeated itself across the years.

“Unfailingly provocative and scarily persuasive.” - Scotsman

“The author sifts the findings of archaeology and anthorpology with thoughtful grace to build a potent argument.” - Guardian

“I was thoroughly shake up by Ronal Wirght’s A Short History of Progress, a brilliant analysis of everything humanity has done to ruin itself down the ages”. - Jan Morris, Independent.

“Wise, timely and brilliant.” - Globe and Mail

Más libros leídos este año en Propósitos para el 2008 - 50 Libros.

Después de leer este libro sigo sin esta convencido, a mi esto de escribir un libro de 50000 palabras en 30 días sigue siendo una locura. A pasar de ello es una lectura bastante recomendable. La lectura del libro navega entre ameno y divertido, y algunos de los consejos que da el autor sobre como enfrentarse a la primera página, la página en blanco, cómo continuar una historia (usualmente envolvía a matar a uno de los protagonistas para hacer las cosas más interesantes), y como tener cierta constancia de trabajo pueden ser bastantes útiles. Bueno, yo creo que pueden ser útiles, después de todo, nunca he escrito una novela.

De la contraportada

At midnight tonight the train departs. Fifty thousand words. Thirty days. An unfergettable ride.

You’ve always wanted to write, but… just haven´t gotten arount to it. No Plot? No problem! is the kick in the pants you’ve been waiting for.

Let Chris Baty, founder of the rockin’ literary marathon National Novel Writin Month (a.k.a. NaNoWriMo), guide you through four exciting weeks of hard-core noveling. Baty’s pep talks and essential survival strategies cover the initial momentum and energy of Week One, the critical “plot flashes” of Week two, the “Can I quit now?” impulses of Week Three, and the champagne and roar of the crowd during Week Four. Whether you’re a first-time novelist who just can’t seem to get pen to paper or a results-oriented writer seekin a creative on-ramp nto the world of publishing, this is the adventure for you.

So what are you waiting for? the No Plot? approach workd for thousands of people who’ve signed up for NaNoWriMo, and it can work for you! Let No Plot? No problem! help you get fired yp and on the right track.

Chris Baty is a freelance writer and writing coach whose work has appeared in such publications as the Washington Post, SF Weekly, and Lonely Planet guidebooks. He lives in Oakland, California. For more information on writing a novel in 30 days visit www.nanowrimo.org

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