Entradas de 30 de Abril del 2008 ↓

Given this insight, the measure of intuitiveness used by the magazine usability labs is logical. The percentage of tasks completed increases with increasing intuitiveness since it simply means that the user is already at least partially trained with respect to the feature or set of features under test. Training tends to decrease the time required for task completion, especially at first. Similarly, the number of times the user has to reference help screens increases with decreasing intuitiveness, that is, decreasing familiarity. If the word “intuitive” is replaced by the more readily understood word “familiar” the criterion the magazines have established with respect to intuitiveness seems obvious.

The term “intuitive” is associated with approval when applied to an interface, but this association and the magazines’ rating systems raise the issue of the tension between improvement and familiarity. As an interface designer I am often asked to design a “better” interface to some product. Usually one can be designed such that, in terms of learning time, eventual speed of operation (productivity), decreased error rates, and ease of implementation it is superior to competing or the client’s own products. Even where my proposals are seen as significant improvements, they are often rejected nonetheless on the grounds that they are not intuitive. It is a classic “catch 22.” The client wants something that is significantly superior to the competition. But if superior, it cannot be the same, so it must be different (typically the greater the improvement, the greater the difference). Therefore it cannot be intuitive, that is, familiar. What the client usually wants is an interface with at most marginal differences that, somehow, makes a major improvement. This can be achieved only on the rare occasions where the original interface has some major flaw that is remedied by a minor fix.

Jef Raskin: Intuitive equals familiar

Street Art in Lower East Side, originally uploaded by nickgraywfu.

Vía: Atmasphere.

Probablemente el nombre de Ellen Feiss no suene a mucha gente, aunque tal vez este anuncio, que rodó cuadno tenía 14 años, ayude a refrescar la memoria

Ellen Feiss conseguiría ser la estrella del anuncio de rebote. Según su propio relato

Era amiga del del hijo de Hamilton [el director del anuncio] en el instituto y unos pocos amigos y yo fuimos con él a verle rodar el spot. Las otras dos chicas con las que estaba también fueron grabadas. Nos pidieron que rodásemos cuando llegamos allí. Lo que llevaba puesto en el anuncio fue lo que había llevado a la escuela ese día.

Ellen Feiss en una entravista a Macenstein

Curiosamente, la historia que cuenta en el anuncio es cierta

¿Es la historia cierta?

¡Oh sí! es definitivamente cierta.

¿De que iba el trabajo?

Trataba sobre Chinatown, y la formación de Chinatowns en América. Perdí tres páginas del mismo, fue terrible. Era realmente un buen trabajo.

Ellen Feiss en una entrevista al Brown Daily Herald.

Su anuncio fue uno de los seleccionados para promocionar los nuevos ordenadores Macintosh, en lo que se llamaría the switcher campain. El anuncio más famoso de todos fue precisamente el que rodó de rebote Ellen Feiss. Apple comenzó a vender tazas y camisetas con su imagen. La llamaron para entrevistas y para aparecer en programas de televisión. Pero apareció otro detalle que precisamente no interesaba mucho a la actriz o a Apple

Poco después que el anuncio de Feiss se estrenó durante la Macworld del 17 de Julio en Nueva York, se convirtió en tema de un acalorado debate sobre su, um, aparente falta de coherencia. Comentadores de sitios como Metafilter notaron su forma de hablar lenta y arrastrada, y sus ojos que parecen estar rojos.

Wired - Cult of Macintosh

Mucha polémica se levantó sobre si la joven actriz de 14 años estaba bajo el efecto de las drogas o no. La joven Ellen Feiss comentó lo siguiente sobre el tema

¿Te molesta todo esto de que tu fama esté relacionada con tu estado de sobriedad percibida durante el anuncio?

Realmente no me molesta. Admito que tengo pinta de estar salida en el anuncio. Fue después de la escuela, pero fui la última persona en hacer el anuncio. Así que eran sobre las 10, estaba realmente cansada. La cosa más graciosa es ¡qué había tomado drogas! había tomado Benedryl, mi medicación para la alergía, así que estaba realmente salida de todas formas. Es por eso que mis ojos estaban rojos, por que tenía un ataque de alergría. Pero nadie me cree.

Ellen Feiss en una entrevista al Brown Daily Herald.

Apple rodaría un segundo anuncio con ella como protagonista sobre el Powerbook G4

Más información en

• Apple Confidential 2.0 por Owen Linzmayer
• Macenstien - Where are they now? Interview with “Switcher Girl” Ellen Feiss
• Ellen Feiss Soundbytes
• Wired: Apple ‘Switch’ Star Flies High
• Wikipedia: Ellen Feiss

El pasado 23 de Abril fue el día del libro, y a pesar que mi economía no iba muy bien este mes, por tradición, decidí comprar un libro. Mi intención desde el principio era comprar un libro de Eduardo Galeano, pero todo lo que veía por la librería eran una o dos obras de las que ya tenía. Con el libro de otro autor en la mano y acercándome a la caja, una chica tira sin querer unos cuantos libros, ejemplares de Espejos, el último libro del autor, que lo tenían expuesto en otro lado para promocionarlo y yo ni lo había visto al entrar. Así que el azar me jugó una buena pasada y compré lo que había ido a buscar en un principio.

Por cierto, Galeano va a dar una charla en Santiago de Compostela presentando el libro.

De la contraportada

Los espejos están llenos de gente.
Los invisibles nos ven.
Los olvidados nos recuerdan.
Cuando nos vemos, los vemos.
Cuando nos vamos, ¿se van?

Este libro ha sido escrito para que no se vayan.
En estas páginas se unde el pasado y el presente.
Renacen los muertos, los anónimos tienen nombre:
los hombres que alzaron los palacios y templos de sus amos;
las mujeres, ignoradas por quienes ignoran lo que temen;
el sur y el oriente del mundo, despreciados por quienes desprecian lo que ignoran;
los muchos mundos que el mundo contiene y esconde;
los pensadores y los sentidores;
los curiosos, condenados por preguntar, y los rebeldes y los perdedores y los locos lindos que ha sido y son la sal de la tierra.

Una interesante carta abierta

[...]

La Iglesia del Monstruo Volador de Espagueti supera las 5.000 adhesiones ya en España.

Al igual que la Iglesia Católica, creemos en seres invisibles que marcan nuestros designios, creemos en el Diseño Inteligente ya que todos hemos sido creados hace pocos miles de años, y que todas las evidencias que «erróneamente» apoyan la evolución han sido «plantadas» intencionadamente por nuestro Creador, el Monstruo Volador de Espagueti, con el objeto de poner a prueba la fe de sus fieles.

Sentado este precedente de similitud ideológico, nuestra propuesta pasa por ofrecer la colaboración desinteresada en estos Cómites Éticos de nuestros Pastafaris, auténticos difusores de la Palabra del MVE.

[...]

Vía: Canal twitter de pjorge.

Realmente debería haber leído este libro antes que Letter to a Christian Nation, dado que este es una contestación a las críticas recibidas, no muy amables, a lo que había escrito sobre la fe en este libro. La contestación a las críticas me gustó bastante, vamos a ver si el texto que creó la polémica me gusta o no.

De la contraportada

“The End of Faith articulates the dangers and absurdities of organized religion so fiercely and so fearlessly that I felt relieved as I read it, vindicated, almost personally understood.” - Natalie Angier, New York Times

In The End of Faith, Sam Harris delivers a startling analysis of the clash between reason and religion in the modern world. He offers a vivid, historical tour of our willingness to suspend reason in favor of religious beliefs - even when these beliefs inspire the worst of human atrocities. While warning against the encroachment of organized religion into world politics, Harris draws on insights from neuroscience, philosophy, and Easter mysticism to deliver a call for a truly modern foundation for ethics and spirituality that is both secular and humanistic.

“The End of Faith is a genuinely frightening book… Read Sam Harris and wake up.” - Richard Dawkins, The Guardian.

“Sam Harris launches a sustained nuclear assult… The End of Faith is a brave, pugilistic attempt to demolish the walls that currently insulate religious people from criticism… The End of Faith is badly needed.” -Johann Hari, The Independent

“This book will strike a chord with anyone who has ever pondered the irrationality of religious faith… Even Mr. Harris’s critic will have to concede the force of an analysis which roams so far and wide, from the persecution of the Cathars to the composition of George Bush’s cabinet.” -The Economist

Sam Harris is a graduate in philosophy from Stanford University. He has studied both Eastern and Western religious traditions, along with a variety of spiritual disciplines, for twenty years. He is now completing a doctorate in neuroscience, studying the neural basis of belief, disbelief, and uncertainty. Please visit his Web site at www.samharris.org.

• Sweet Child O´Mine
• Cuando las bananas dominaban el mundo
• Las 10 “cosas malas” que son “buenas” para la salud (Vía: Menéame)
• Una breve charla sobre Richard Feynman
• Historias de Ascensores (Vía: Guerra Eterna)
• Amsterdam - Ciudad sin vagabundos (Vía: La Broma)
• Hoteles de lujo fantasma (Vía: Boing Boing)

Este fin de semana me marcho de ruta de senderismo por Asturias, bueno, si todo fue bien y pillé el bus a las 7 de la mañana y no me quedé dormido y esto se está publicando solo tontamente. Así que como pasa siempre en estas situaciones, comentar todo lo que queráis, yo ya os contestaré el lunes. Buen fin de semana a todo el mundo.

En un pequeño despiste, el Doctor intenta enseñarle a Donna, su nueva compañera en la Tardis, Roma antes del nacimiento de Cristo. Un despiste por que no acaban en Roma, sino en Pompeya, con un volcán con muchas ganas de explotar. Y entorno a este sencillo error es por donde girará toda la trama del capítulo.

El capítulo en sí no empieza nada mal, con una discusión de por qué Donna puede entender perfectamente latín, o por qué todos los textos que ven están en inglés. Cosas del enlace psicológico de la Tardis, estas naves que pueden volar por el espacio tiempo tienen esas cosas.

La dinámica del mismo gira entorno a un argumento básico: si es correcto dejar que se sacrifiquen unos pocos para salvar a muchos. Sacrificio que el Doctor esta dispuesto hacer, en un principio, sin pestañear, pero que Donna actuará como contrapunto moral de sus acciones. Y es que Donna empieza a ver en este capítulo que las aventuras que quería conocer con el Doctor vienen con un alto precio.

Es también curioso averiguar un detalle que muchas veces me preguntaba. La frase del Doctor, sobre que su instinto le dice que cosas son las que deben pasar en el pasado y en cuales puede intervenir para cambiar el resultado, es muy reveladora. No sin razón, el Doctor define esto como la maldición de los TimeLords, saber que algo malo va a pasar y tener simplemente que echarse a un lado y observar como sucede, no debe ser algo fácil de hacer, cuando eres casi inmortal.

Más información

• Wikipedia: The Fires of Pompeii
• Tardis Index File: The Fires of Pompeii

… pero al menos no tan raro como algunas otras personas, lo cual no sé si es bueno o malo

Your Personality is Somewhat Rare (ISTP)

Your personality type is reserved, methodical, spirited, and intense. Only about 6% of all people have your personality, including 3% of all women and 8% of all men You are Introverted, Sensing, Thinking, and Perceiving.

Vía: PJorge.

Un cortometraje de la mano de Naomi Klein y Alfonso Cuarón: The Shock Doctrine.

Naomi Klein (No Logo) and Alfonso Cuarón and Jonás Cuarón (Children of Men) have created a short film to accompany her latest book, “The Shock Doctrine: The Rise of Disaster Capitalism,” whose thesis is that present-day global capitalism took hold when its advocates learned to exploit disasters. After a disaster (war, tsunami, terrorist attack), you can push your agenda for worsening labor conditions, looser regulation, and pocket-lining exercises (Enron, Halliburton) while the reeling, disaster-struck population of the world has its attention elsewhere.

Vía: Boing Boing.

Con tantas devoluciones de lo que iba a ser un equipo revolucionario, el equipo de ingenieros que lo desarrolló decide comenzar hacer análisis y tests para determinar donde esta el origen de los problemas. Análisis y tests que debían haber hecho antes de sacar el producto, pero que no realizaron por falta de tiempo (según declaraciones posteriores de Sander, el fallo del Apple III fue que no se le dio unos nueves meses para completar su desarrollo de forma correcta). Siendo estos problemas públicos, Apple decide reducir la promoción del ordenador así como su producción (incluso llegan a paralizarla temporalmente).

Sería deshonesto por mi parte sentarme aquí y decir que es perfecto

Mike Markkula en una entrevista al Wall Street Journal.

El principal problema del ordenador fue la actitud de Steve Jobs ante su diseño. Jobs no quería ningún ventilador en el ordenador, decía que quedaban antiestéticos, eran ruidosos y además incrementaban la interferencia electromagnética (uno de los grandes problemas del Apple II). Pensaba que el chasis del Apple III, diseñado completamente en aluminio ayudaría a refrigerar todos los circuitos electrónicos de su interior. Al mismo tiempo, con el punto de vista fijado en el diseño, forzó a los ingenieros a meter todos los componentes electrónicos en espacios pequeños sin ningún tipo de ventilación posible. De todas formas, en defensa de Steve Jobs, cabe decir que fue este tipo de espíritu y énfasis en el diseño del producto lo que llevaría a la creación y éxito del Macintosh.

El calor producido por los chips y su falta de un sistema efectivo de refrigeración hacía que estos comenzasen a dilatarse por el calor. Esto provocaba que algunos de ellos se saliesen de sus sockets, haciendo que el ordenador dejase de funcionar repentinamente. Apple incluso llegó a recomendar a los dueños de los equipos una posible solución: “levantar el ordenador unos 15 cm por su parte frontal y que lo soltasen dejándolo caer por su propio peso”. Se esperaba que de esta forma los chips volviesen a su posición correcta dentro del socket gracias al golpe recibido contra la mesa.

La leyenda dice que Dan Kottke era conocedor de algún problema de este tipo en el Apple III antes de que saliese al mercado. Mientras trabaja en un prototipo que dejó de funcionar repentinamente, en un momento de frustración, lo golpeó y este volvió a la vida repentinamente. Kottke sospechaba de algún tipo de mala conexión. Decidió que él, como uno de los low-enginers de la empresa (denominación que daba Steve Jobs al personal poco importante que no merecía participación en las acciones de la empresa que hicieron millonarios a muchos, a pesar de ser uno de los primeros empleados de la misma), no era quién de indicarle a las autoridades superiores un fallo de diseño de ese estilo.

Pero para desgracia de Apple, la falta de ventilación no era el único problema del Apple III. Algunos cables producían cortocircuitos, al no usar oro para los conexiones estas no eran fiables y el diseño de las placas base tenía fallos graves. Para su diseño se utilizó un programa de CAD-CAM para facilitar el trabajo, pero creó unas placas de circuito impreso con líneas muy juntas, haciendo que durante el proceso de fabricación muchas de las soldaduras provocasen cortocircuitos. Se tuvo que rehacer el diseño de los circuitos impresos a mano para poder solventar esos problemas.

Por si todo lo anterior no fuera poco, el chip de reloj de National Semiconductor funcionaba mal, haciendo haciendo las funciones de calendario y agenda completamente inútiles. El 10 de Febrero del año 1981 Apple decide hacer público que desactiva la funcionalidad de reloj de los Apple III (el chip estaba soldado en placa y no se podía cambiar) y que baja el precio de los ordenadores a 4.190 dólares, devolviendo 50 dólares a la gente que lo compró anteriormente dado que el equipo no cumplía con las características anunciadas.

En Marzo de ese año, el Apple III empieza a ser distribuido en grandes volúmenes. Se estima que el 20% de las máquinas salían de fabrica completamente inservibles, el resto de las que funcionaban fallaban al poco tiempo.

Ante dicha situación, Apple decide actualizar el modelo el 9 de Noviembre del 1981. Se incremente la memoria RAM a 256 KBytes de RAM y el precio baja a 3.495 dólares. Se añade una opción de un disco duro externo de 5 MB (algo realmente interesante, dado que IBM acaba de sacar al mercado su PC y se vendía sin disco duro, eso sí, considerablemente más barato y sin problemas).

Tal y como estaba el panorama Apple comienza a cambiar Apple III defectuosos por modelos nuevos. Esto se hace bajo la política de no hacer preguntas, traías tu Apple III estropeado y se te daba un modelo nuevo de los anunciados el 9 de Noviembre. Se estima de que los 7.200 Apple III iniciales vendidos, Apple cambió de esta forma unos 2.000. Al final de toda la vida del Apple III, Apple cambió más de 14.000 ordenadores.

A pesar de todos los intentos por Apple de salvar su nueva máquina, las cosas no iban bien. A diciembre del 2003 solamente se habían vendido 75.000 unidades, una cifra ridícula si comparamos con los 1,3 millones de Apple II vendidos (el Apple II seguía siendo el éxito de ventas de la compañía). La fama adquirida con las primeras unidades, junto con el escaso conjunto de aplicaciones nativas para la máquina y el bajo rendimiento cuando ejecutaba aplicaciones para el Apple II, hicieron que la máquina no fuese vista con buenos ojos por mucha gente.

Apple anuncia que lo ha conseguido, pero no es cierto

Steve Wozniak hablando de la emulación del Apple II en el Apple III.

En un último intento de salvar las cosas, Apple lanza al mercado el Apple III Plus. Una máquina con 256KBytes de RAM, un reloj interno que funcionaba, nueva placa base, SOS 1.3, vídeo intelacing y mayores posibilidades para conectar más periféricos a un precio de 2.995 dólares. El Apple III Plus llegaría demasiado tarde. El 24 de abril de 1984 Apple decide dejar de fabricar y vender el Apple III para centrarse en sus dos nuevos productos: Lisa y Macintosh (Lisa sería se segundo mayor fracaso de Apple y al Macintosh le costó pillar vuelo hasta convertirse en un producto clave de la compañía, mientras tanto el Apple II mantenía las cuentas saludables).

Más información en

• Wikipedia: Apple III
• Cortland: Apple III Chaos: Apple’s First Failure
• Vetronics Apple World: Apple III History
• Fire in the Valley: The Making of the Personal Computer por Paul Freiberger y Michael Swaine
• Apple Confidential 2 - The Definitive Guide to the World’s most Colorful Company por Owen W. Linzmayer
• iWoz por Steve Wozniak y Gina Smith